A garça-vermelha (ardea purpurea), garça-imperial ou garça-galega, encontra-se no Sul e Centro da Europa, migrando no Inverno para África. Nidificam em colónias, normalmente em canaviais. Preferem águas pouco profundas, paradas ou com pouca corrente, de substrato arenoso, sedimentar, lodoso ou com vegetação. Frequenta estuários, rias, lagoas costeiras, valas, açudes, barragens e pequenos canais e diques que pertencem aos sistemas de irrigação dos arrozais.
Alimentam-se principalmente de peixes e insectos. Em menor quantidade de pequenos mamíferos e anfíbios, cobras, lagartos e ocasionalmente de aves, crustáceos, moluscos e aranhas.
A garça-vermelha é uma ave discreta e tímida, de difícil observação. Enquanto se alimenta pode ficar estática durante longos períodos de tempo, passando despercebida às presas e aos observadores.
Esta espécie encontra-se listada no Livro Vermelho dos Vertebrados de Portugal com estatuto de “em perigo”. A poluição dos cursos de água, com a consequente destruição do habitat e envenenamento da sua fonte de alimento, é a principal causa.
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